Dans l'industrie du fil et du câble, où la sécurité incendie est primordiale, les retardateurs de flamme à base d'hydroxyde de magnésium apparaissent comme une révolution.
L'hydroxyde de magnésium (Mg(OH)₂) offre une solution non halogène et respectueuse de l'environnement. Contrairement aux retardateurs traditionnels à base d'halogènes qui libèrent des gaz toxiques lors de la combustion, le Mg(OH)₂ se décompose en oxyde de magnésium et en vapeur d'eau non nocifs. Cela correspond à la volonté de l'industrie de produire des câbles à faible émission de fumée et sans halogène (LSZH), essentiels pour les espaces publics tels que les bâtiments, les métros et les aéroports.
Lorsqu'il est exposé au feu, le Mg(OH)₂ subit une décomposition endothermique à 340 - 450°C. Le processus absorbe la chaleur, refroidissant la surface du câble, et la vapeur d'eau dilue l'oxygène, supprimant la propagation des flammes. Le résidu d'oxyde de magnésium forme ensuite une couche protectrice, bloquant toute combustion supplémentaire.
Pour les polymères de câbles courants comme le PVC et les polyoléfines réticulées, le Mg(OH)₂ améliore la résistance au feu sans compromettre les propriétés mécaniques. Les grades traités en surface (par exemple, avec des agents de couplage silane) assurent une dispersion uniforme, maintenant la flexibilité et l'isolation électrique du câble. Dans la production de câbles LSZH, il réduit la densité de fumée en neutralisant les gaz acides, améliorant la visibilité et la sécurité en cas d'incendie.